根据世卫组织的定义,内分泌干扰物是一种或多种外源性物质,其改变内分泌系统的功能,并因此对生物体及(或)后代引起不利的健康效应。世卫组织2013年发布的报告《State of the Science of Endocrine Disrupting Chemicals - 2012》,非常全面的总结了内分泌干扰物对健康的潜在危害。文末附表中举出了WHO建议的23种典型内分泌干扰物的化学结构和名称。
不过,卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)绿色科学研究所的化学教授兼主任Terrence J. Collins却表示,“内分泌干扰彻底改变了与化学公司有关的利弊平衡的传统观点。将内分泌干扰纳入化学教育体系非常重要,我们将及时应对挑战。在内分泌干扰方面已经有很多重要进展,这篇报道为更好地理解其重要性提供了新的信息。”