新型材料成为社会发展的要求

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2009年最典型的材料技术进展当属美国波音公司787型“梦想”客机，12月15日在美国华盛顿州首次完成试飞。787项目于2004年4月启动，新型客机载客量最高可达250人，最大航程14000公里。飞机大量采用碳纤维等轻型复合材料，达到了史无前例的50%，新型客机具有排放量低，蛋白质染色比同等大小的其他型号客机节省燃油20%，并能让乘客享受到更舒适的旅行环境。波音787型“梦想”客机成为材料技术进步推动产业高速发展的一个范例。 2009年材料科学最引人注目的事件莫过于瑞典皇家科学院因高锟等三人在“用于光学通信的光在纤维中传输的突破性成就”，将今年诺贝尔物理学奖授予了他们。10月6日诺贝尔奖评审委员会如此形容高锟等在光学通讯上取得的开创性成就：“光流动在细小如线的玻璃丝中，它携带着各种信息数据传递向每一个方向，文本、音乐、图片和视频因此能在瞬间传遍全球。”实际上，早在上世纪30年代，已有用于内窥镜传导光线的光纤，但由于光线在传输过程中损耗率过高，蛋白质相互作用传输光信号的光导纤维一直没有取得进展。1966年7月，高锟领导的课题小组在深入研究了玻璃介质传输损耗后，在《英国电机工程师学会学报》上发表了研究论文——《介电波导管的光波传送》，开创性地提出制造光导纤维主要材料的玻璃纯度是减低光能损耗的关键，熔炼石英正是可以制造高纯度玻璃的材料。 1971年首条1公里长的光导纤维问世，第一个光纤通讯系统也在10年后投入应用；在随后短短几十年间，全球光纤总长度已超过10亿公里，并以每小时增加数千公里的速度扩展，这一技术发明标志着通讯革命的晨曦，使人类真正地进入了信息时代，从而改变了全球通讯的面貌。如今，人们可以在互联网中畅游、欣赏高清晰电视转播节目、与千里之外的友人通话，或者躺在病床上接受胃镜检查，这些彻底改变着人类的生活方式，主要归功于英籍华裔科学家高锟发明的“光导纤维”。 2009年的十大科技成就中，美国科学家用直线加速器相干光源在世界上首次制成超快X射线激光，这是一种强有力的研究工具，能对进行中的化学反应拍摄快照，改变材料的电子结构。令人瞩目的是，中国上海同步辐射光源在历经数年的建设后，2009年投入正式运行，作为世界上第三代同步辐射装置，为中国和世界材料科学和技术研究提供了强有力的手段和工具。